Avant qu’il y ait le Resto Dépôt, les journées de service à la banque alimentaire suivaient un rythme bien établi : des paniers préparés, des sacs d’épicerie distribués sur des tables, des participant·e·s qui entraient et sortaient rapidement. Le soutien apporté était essentiel, mais l’expérience pouvait sembler brève et transactionnelle.
Et si la banque alimentaire pouvait aussi être un lieu de rassemblement ? Un endroit où, en plus d’un panier d’épicerie, les gens étaient accueillis avec un repas chaud, un café et un espace pour s’asseoir ensemble un moment ?
DES DÉBUTS MODESTES DANS LE SOUS-SOL D’UNE ÉGLISE
En 2014, ces questions ont donné naissance à la première version du Resto Dépôt, dans une toute petite cuisine au sous-sol de notre ancien local, l’Église Trinity sur l’avenue Marlowe.
L’installation était, disons-le, très modeste. Nous avions deux cuisinières électriques résidentielles, aucun lave-vaisselle, et un petit appareil de désinfection qui prenait sept minutes pour nettoyer chaque panier de vaisselle. Les bénévoles se serraient autour des tables de préparation, les ingrédients donnés par Moisson Montréal arrivaient au compte-gouttes, et les repas prenaient forme une casserole à la fois.
Et pourtant, quelque chose de magique s’y passait.
Le programme de repas a vu le jour grâce au dévouement et à la créativité des bénévoles. Brian Lott, bénévole engagé, a contribué à lancer le programme en préparant des repas une fois par semaine à partir d’ingrédients donnés, qu’il transformait en plats nourrissants pour la communauté. Peu après, nous avons embauché notre premier chef communautaire, qui travaillait aux côtés d’une petite équipe de bénévoles alors que le programme prenait de l’ampleur et en venait à servir plus de 100 repas chaque mardi et vendredi pendant les heures de la banque alimentaire.
UN NOUVEAU CHEZ-NOUS ET DE NOUVELLES POSSIBILITÉS
À mesure que le programme de repas se développait, la petite cuisine du sous-sol de l’église devenait de plus en plus exiguë.
Puis, en 2017, tout a changé. Après avoir soudainement perdu accès à cet espace, Le Dépôt a trouvé un nouveau chez-soi dans l’ancien bâtiment de l’Antico Martini, un lieu déjà empreint de souvenirs pour de nombreux résident·e·s de NDG.
Pour le programme de repas, ce déménagement a ouvert de toutes nouvelles possibilités. Pour la première fois, nous avions une vraie cuisine de restaurant. De l’équipement industriel. La lumière naturelle qui entrait par les fenêtres. De l’espace pour que bénévoles et employé·e·s puissent travailler côte à côte. De longues tables où les gens pouvaient s’installer confortablement autour d’un repas partagé.
Les jours de repas, la cuisine se transformait en une cafétéria animée, où les participant·e·s circulaient, accueilli·e·s par les bénévoles et les employé·e·s, recevaient leur repas, puis allaient s’installer dans la salle à manger, pendant que les conversations s’étiraient d’une table à l’autre et que la musique jouée en direct flottait dans l’espace.
Les repas continuaient d’être servis parallèlement à la banque alimentaire, mais la relation entre les deux programmes commençait à évoluer. À mesure que les paniers alimentaires devenaient plus réfléchis et incluaient une plus grande variété d’aliments frais, le Resto offrait aux gens l’occasion de découvrir ces aliments préparés et partagés en communauté.
De plus en plus de personnes venaient non seulement pour la banque alimentaire, mais aussi pour le Resto lui-même.
APPROFONDIR LA DIGNITÉ APRÈS LA COVID
Puis est arrivée l’année 2020.
Comme tant d’organismes communautaires, nous avons dû mettre sur pause les volets de notre travail centrés sur le rassemblement. Les tables partagées ont laissé place à un service de livraison de repas d’urgence, alors que bénévoles et membres du personnel s’adaptaient rapidement pour répondre aux besoins grandissants de la communauté.
Lorsque le Resto a rouvert ses portes, le lieu avait trouvé un nouveau rythme. Pour respecter les mesures de distanciation, les bénévoles ont commencé à servir les repas directement aux tables plutôt que de faire circuler les participant·e·s dans des files d’attente à travers la cuisine. Mais avec le temps, nous avons réalisé qu’il y avait quelque chose de profondément significatif dans cette expérience de type restaurant, un plus grand sentiment de dignité, de soin et d’accueil.
Même après la fin des mesures de distanciation, le service aux tables est resté. Les longues tables communautaires sont revenues, ramenant les conversations et les liens humains dans la salle, tandis que les bénévoles continuaient de circuler entre les tables pour servir des repas, du café et des échanges.
À bien des égards, cela nous a ramenés aux questions qui avaient inspiré le programme de repas dès le départ : comment le soutien alimentaire peut-il créer non seulement de la nourriture, mais aussi du lien ? Comment un repas peut-il devenir une raison de se rassembler, de partager des histoires et de se sentir accueilli·e ?
Ces questions continuent encore aujourd’hui de guider le Resto Dépôt. Parce que l’alimentation n’est jamais seulement une question de nourriture. C’est aussi une question de dignité, de soin et de communauté.